As fontes escritas acessíveis até hoje, não são claras e comprovativas de que, no ano de 1553, a construção e a festa tenham coincidido. Os historiadores têm vindo a considerar esta data porque os documentos falam, ora da primeira metade do séc. XVI, ora no ano da sua reconstrução em 1555 pelo já anteriormente nomeado serralheiro(2). Pinheiro e Rosa mostra-se mesmo bastante céptico quanto a esta questão das datas mas nas Visitações da Ordem da Santiago às Igrejas do Concelho de Loulé em 1565(3) pode-se ler que a ermida foi edificada em 1553, documentação a que, provavelmente, Pinheiro e Rosa não teve acesso. Neste documento, dizem os visitadores: "Achamos haverá doze anos que foy esta irmyda edificada de novo por Bartolomeu Fernandez, cerralheiro, a sua custa, e jaz nella enterrado, (Ordem de Santiago, livro 230, rolo 44, AN/TT, fl.145v.).

Ultrapassando questões de interpretação das fontes, que os investigadores colocam em relação à expressão edificada de novo, pois tal pode significar a construção de raiz ou a reconstrução, ficou assim definido que, 1553 é a "data oficial" da edificação da Ermida da Nossa Senhora da Piedade. Teriam surgido as festas religiosas em sua honra, em simultâneo? Provavelmente. É legítimo pensar que sim, na medida em que é a crença que leva à edificação de ermida e, por conseguinte, leva também à sua manifestação por várias formas, entre as quais as procissões. Porém, não com os rituais e costumes dos nossos dias. Talvez do mesmo modo como, no século XVI se faziam as procissões, fora e em roda da igreja, com velas acesas(4)… ou já com a "viagem" da Santa para a vila, para a igreja de S. Clemente, onde se procediam aos rituais eclesiásticos e populares, com retorno da Nossa Senhora à ermida …

O certo é que a Festa Pequena e a Festa Grande que hoje conhecemos é da Igreja e do Povo e que, a procissão, ao passar nas ruas da cidade deixa a marca da Fé, a emoção e o tremor dos lábios em oração, que tão bem a mão do pintor Carlos Porfírio transmitiu no quadro de inominável valor imagético dedicado à Mãe Soberana. Na "despedida" à cidade, pára em frente ao edifício dos Paços do Concelho, porque era aí, na Câmara, que se elegiam os mordomos da confraria de Nossa Senhora da Piedade e se nomeavam os homens que em cada ano transportariam o andor; porque se pretende sublinhar os laços eclesiásticos e laicos; porque se quer lembrar aos que tomam as rédeas ao poder local, a Piedade, a Honestidade, o Sofrimento enfim, a Humanidade.

(1) Quadros de Loulé Antigo, 2ª, Lx, 1980, p.159

(3) Artigo publicado na revista Al-Ulyã, nº 8, 2002, da autoria de Luísa Fernanda Guerreiro Martins e Padre João Coelho Cabanita.